Des milliers de produits sont fabriqués à partir de charbon ou de ses dérivés, notamment l'aspirine, le savon, les colorants, les solvants, les plastiques et les fibres comme la rayonne ou le nylon. Le charbon est un ingrédient important dans la production de produits nécessitant du charbon actif, de la fibre de carbone ou du silicium métal. Le charbon actif est un ingrédient essentiel à la fabrication de systèmes de purification d'air et de filtres à eau, ainsi que d'appareils de dialyse rénale.
La fibre de carbone est utilisée comme matériau de renforcement dans les VTT, la construction de bâtiments et les raquettes de tennis. Différents types de charbon sont utilisés de différentes manières. Le charbon vapeur est principalement utilisé pour la production d'électricité, tandis que le charbon à coke est principalement utilisé dans la production d'acier. Les cinq plus grands consommateurs de charbon sont la Chine, l'Inde, les États-Unis, le Japon et la Russie. Ces pays représentent 76 % de la consommation mondiale de charbon, l'Asie en représentant 67 %. De nombreux pays asiatiques ne disposent pas de ressources énergétiques naturelles suffisantes pour couvrir leurs besoins et doivent importer du charbon. Environ 6,6 milliards de tonnes de charbon dur et 1 milliard de tonnes de lignite ont été utilisées dans le monde en 2013. 70 % de l'acier produit en 2014 a nécessité l'utilisation de charbon. La production mondiale d'acier brut en 2010 s'élevait à 1,4 milliard de tonnes.
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