Le développement des énergies renouvelables en Chine entravé par l'augmentation de la production de charbon

La Chine dépasse de loin le reste du monde en termes d’ajout de nouvelles capacités d’énergie propre, mais elle alimente toute cette expansion avec le combustible fossile le plus sale. À mesure que le potentiel de production d’énergie propre de la Chine explose, l’efficacité carbone du pays recule. Le monde a désespérément besoin de toutes ces nouvelles énergies propres pour atteindre les objectifs mondiaux de décarbonation, mais il a également besoin que la Chine freine la croissance de sa demande énergétique, et en particulier sa capacité de production de charbon, toujours en hausse. Et cela n'arrive pas.

La consommation intérieure d'énergie de la Chine a augmenté de 6,7 % au cours de l'année dernière, selon les chiffres du groupe commercial China Electricity Council. La Chine consomme déjà plus d’énergie par habitant que l’Union européenne. Mais contrairement aux pays occidentaux riches, toute cette énergie ne sert pas à améliorer le niveau de vie des habitants. Alors que 38 % de l’énergie du réseau américain est destinée aux foyers, seulement 15 % environ de l’énergie chinoise est consommée par les ménages. Au lieu de cela, cela sert à produire des choses. Beaucoup, beaucoup de choses.

L'économie chinoise est en train de changer. Des décennies de croissance économique effrénée et d’expansion des infrastructures nationales ralentissent considérablement à mesure que la croissance de la Chine approche d’un point de saturation. Et en réponse au changement sismique dans les modèles de demande du pays, Xi Jinping redouble d’efforts pour développer sa capacité de fabrication.

En conséquence, les cercles internationaux s’inquiètent de plus en plus du fait que la Chine est en train de surproduire considérablement et qu’elle sera bientôt confrontée à une surcapacité d’une longue liste de produits. « La Chine fabrique trop de choses et d’autres pays sont inquiets », titrait récemment le Wall Street Journal. La principale préoccupation est que la Chine tentera probablement de commercialiser une surabondance de panneaux solaires, de voitures électriques et d’autres produits sur le marché mondial à des prix très réduits, ce qui entraînerait un marché inondé par le recours illégal à des prix d’éviction.

Même si le rythme de la Chine en matière d'ajout d'énergies renouvelables a été fulgurant, il n'est tout simplement pas à la hauteur du rythme de production du pays et de la demande énergétique insatiable qui y est associée. "Nous assistons à une course entre les installations d'énergies renouvelables et la demande d'électricité, avec le sort de la planète en jeu", écrit Bloomberg. Au cours de l’année dernière, l’augmentation de la consommation d’électricité rien qu’en Chine a été équivalente à celle de toute l’électricité produite en Allemagne sur la même période.

En conséquence, la Chine s’est fortement appuyée sur son secteur charbonnier, déjà massif, pour répondre à la demande. "L'énergie thermique a augmenté de 6,1 % par rapport à l'année précédente, un rythme plus rapide que l'économie dans son ensemble", a déclaré Bloomberg, "un signal clair que l'efficacité carbone de la Chine est en train de régresser". En 2023, la Chine représentait à elle seule 96 % de la nouvelle construction de centrales au charbon dans le monde. Au total, les données du Global Energy Monitor (GEM) indiquent que Pékin a ajouté jusqu'à 191 gigawatts de production d'électricité à partir du charbon au cours des cinq dernières années.

Il est ironique que tout ce charbon alimente un boom des énergies vertes, mais cette tendance est susceptible de se poursuivre aussi longtemps que le taux de développement des énergies propres en Chine reste aussi élevé. L’espoir est que cette hausse des émissions au nom de l’énergie propre constituera un sale coup sur le long calendrier de la décarbonisation. Les panneaux solaires produits cette année à partir du charbon produiront de l’énergie propre pour les années à venir, compensant, espérons-le, bien plus d’émissions de dioxyde de carbone que celles nécessaires à leur fabrication.

Une fois que toutes les nouvelles capacités d'énergie propre de la Chine seront en ligne et que la croissance rapide du secteur diminuera, l'espoir est que la demande d'énergie diminuera en conséquence, éliminant ainsi la nécessité d'inclure les combustibles fossiles, et en particulier le charbon, dans le mix énergétique. Il est toutefois difficile de prédire la durée de cette crise, alors que l'économie chinoise continue de subir de profonds changements.

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