Un tournant pour le charbon ? La demande mondiale devrait diminuer

Un nouveau rapport de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) marque un changement dans les tendances énergétiques mondiales. Pour la première fois, le rapport annuel de l'AIE sur le marché du charbon prévoit une baisse de la consommation mondiale de charbon au cours des prochaines années. Cela survient après que la demande de charbon a atteint un niveau record en 2023.

Le rapport Coal 2023 de l'AIE révèle un tableau contrasté de la consommation mondiale de charbon. Alors que la demande mondiale a atteint un niveau record de plus de 8,5 milliards de tonnes en 2023, les tendances varient considérablement selon les régions. Les économies développées comme les États-Unis et l’Union européenne ont connu des baisses significatives (environ 20 % chacune), probablement dues à une transition vers des sources d’énergie plus propres. Cependant, les économies émergentes comme l’Inde (+8 %) et la Chine (+5 %) ont connu une forte croissance de la consommation de charbon, alimentée par l’augmentation des besoins en électricité et la baisse de la production hydroélectrique.

Malgré l’absence de politiques plus strictes en matière d’énergie propre, l’AIE prévoit une baisse mondiale de la demande de charbon de 2,3 % d’ici 2026 par rapport aux niveaux de 2023. Cette diminution prévue est attribuée à la croissance significative de la capacité d’énergie renouvelable qui devrait être opérationnelle au cours des trois prochaines années.

Le rapport met l'accent sur le rôle de la Chine dans le déclin prévu du charbon à l'échelle mondiale. La Chine consommant actuellement plus de la moitié du charbon mondial, l'augmentation attendue de la capacité d'énergie renouvelable dans ce pays (plus de la moitié de l'expansion mondiale) devrait entraîner une diminution de la demande chinoise de charbon à partir de 2024 et jusqu'en 2026. Cependant, l'avenir du charbon en Chine La Chine reste incertaine, influencée par des facteurs tels que le rythme réel du développement des énergies renouvelables, les conditions météorologiques et les changements au sein de l’économie chinoise elle-même.

L'AIE signale un tournant potentiel, avec une baisse prévue de la demande mondiale de charbon, la première source mondiale d'électricité, d'acier et de ciment, et également la principale responsable des émissions de CO2 d'origine humaine. Cependant, le rapport prévient que même avec cette baisse, la consommation de charbon devrait rester supérieure à 8 milliards de tonnes jusqu'en 2026. Pour parvenir à des réductions d'émissions alignées sur les objectifs de l'Accord de Paris, une baisse beaucoup plus forte de l'utilisation constante du charbon (charbon sans technologie de captage des émissions) est nécessaire.

Le directeur des marchés énergétiques et de la sécurité de l'AIE, Keisuke Sadamori, souligne l'importance potentielle de ce déclin. Alors que les baisses passées de la demande mondiale de charbon étaient temporaires, celle-ci semble plus durable, portée par la croissance continue des technologies d’énergie propre. « Un tournant pour le charbon semble probable », déclare Sadamori, « mais le rythme de l’adoption des énergies renouvelables dans les principales économies asiatiques déterminera l’avenir. Pour réellement atteindre les objectifs climatiques, une action encore plus agressive est nécessaire.

Le rapport identifie une domination croissante de l’Asie dans l’utilisation mondiale du charbon. Cette année, la Chine, l'Inde et l'Asie du Sud-Est devraient consommer les trois quarts du charbon mondial, contre seulement un quart en 1990. En particulier, la consommation de l'Asie du Sud-Est devrait dépasser celle des États-Unis et de l'Union européenne pour la première fois en 2023. Alors que les économies avancées connaissent un déclin structurel de la consommation de charbon en raison de l’expansion des énergies renouvelables et de la stagnation de la demande d’électricité, l’Inde et l’Asie du Sud-Est sont les seules régions qui devraient connaître une croissance significative de la consommation de charbon jusqu’en 2026.

Les principaux producteurs mondiaux de charbon, la Chine, l'Inde et l'Indonésie, devraient battre des records de production en 2023, propulsant la production mondiale de charbon à un niveau record. Collectivement, ces trois pays contrôlent désormais plus de 70 % de la production mondiale de charbon.

Malgré une baisse attendue de la demande mondiale de charbon, les échanges commerciaux devraient culminer en 2023 en raison de la forte demande en Asie. Les importations de charbon de la Chine devraient atteindre un record de 450 millions de tonnes cette année (dépassant le précédent record mondial de plus de 100 millions de tonnes). De même, les exportations de charbon indonésiennes sont en passe d'atteindre un nouveau sommet de près de 500 millions de tonnes en 2023. Cette forte hausse du commerce asiatique sera probablement suivie d'une contraction à mesure que la demande mondiale de charbon diminuera dans les années à venir.

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