Le charbon fera partie de l'histoire de l'Australie d'ici 2034

Le rideau tombe sur l'industrie charbonnière australienne plus rapidement que prévu. Les centrales électriques au charbon devraient désormais fermer complètement d’ici 2038, soit une accélération de cinq ans par rapport aux prévisions précédentes. Pour combler le déficit énergétique, les sources renouvelables à production variable devront croître rapidement, tripler d’ici 2030 et atteindre sept fois leur capacité actuelle d’ici 2050.

Un tournant majeur pour l'énergie australienne est décrit dans la dernière feuille de route du principal réseau électrique du pays, le marché national de l'électricité. Ce projet de plan, intitulé « Plan de système intégré 2024 » et publié par l’Australian Energy Market Operator (AEMO), trace la voie pour les deux prochaines décennies. Il donne la priorité à une transition du charbon vers des sources d’énergie renouvelables, avec des solutions de stockage pour assurer un approvisionnement régulier.

Quel est le plan et quelle est son importance ?

AEMO maintient la stabilité de notre marché de l’énergie et trace désormais la voie à suivre pour les futures infrastructures de transport. Ce plan est la clé pour y parvenir.

Le réseau électrique traditionnel de l'Australie reposait sur l'acheminement de l'énergie au charbon bon marché, mais sale, des grandes centrales vers les villes. Aujourd’hui, avec la fermeture des centrales au charbon, nous avons besoin d’un système complètement nouveau. Ce futur réseau rassemblera de l’énergie renouvelable provenant de divers endroits et utilisera des solutions de stockage pour garantir un approvisionnement constant.

Pour assurer une transition énergétique en douceur, l’AEMO publie une feuille de route détaillée tous les deux ans. Ce plan repose sur une modélisation sophistiquée et des efforts de collaboration avec l’ensemble du secteur de l’énergie.

Ce processus aide l’AEMO à identifier le « point idéal » pour notre avenir énergétique. En d’autres termes, ils trouvent la combinaison la plus rentable et la plus fiable de lignes de production, de stockage et de transmission d’électricité. Cela garantit un approvisionnement énergétique stable et sécurisé tout en s’alignant sur les objectifs du gouvernement visant à réduire les émissions et en bénéficiant finalement aux consommateurs à long terme.

Les lois australiennes sur l'électricité ont récemment été mises à jour, faisant de la réduction des émissions un objectif clé. Pour refléter ce changement, l'AEMO utilise désormais exclusivement des scénarios qui s'alignent sur les objectifs de réduction des émissions du gouvernement lors de l'élaboration de ses plans.

Ce nouveau plan vise à rendre la transition actuelle de l'Australie vers les énergies renouvelables aussi rentable, fiable et pratique que possible. Un aspect crucial consiste à identifier les emplacements des nouvelles infrastructures critiques, en particulier les lignes de transport, qui sont essentielles à la fourniture d’électricité dans ce système rénové.

Quelle est la mise à jour ?

Le paysage énergétique australien subit un changement radical, selon le dernier projet de plan de l'Australian Energy Market Operator (AEMO). Les centrales électriques au charbon, l’épine dorsale du réseau national depuis des décennies, devraient être fermées beaucoup plus tôt que prévu. Le plan prévoit que toutes les centrales au charbon seront fermées d’ici 2038, soit cinq ans plus tôt que les estimations précédentes. Pour compenser cette perte, les sources d’énergie renouvelables comme l’éolien et le solaire devront se développer de manière significative. La feuille de route de l'AEMO prévoit un triplement de la capacité d'énergie renouvelable d'ici 2030 et une multiplication par sept d'ici 2050. Cette transition ne se fera pas sans défis. Le réseau traditionnel, conçu pour fournir de l’électricité au charbon bon marché depuis les grandes centrales vers les villes, aura besoin d’une refonte complète. Le nouveau système collectera de l'énergie renouvelable provenant de divers endroits et utilisera des solutions de stockage pour garantir un approvisionnement constant. L'AEMO, responsable du bon fonctionnement du marché de l'énergie, joue un rôle crucial dans la planification de cet avenir. Tous les deux ans, ils publient un plan complet éclairé par des experts du secteur et une modélisation détaillée. Ce processus les aide à identifier la combinaison la plus rentable et la plus fiable de lignes de production, de stockage et de transport d’électricité, tout en maîtrisant les émissions et en bénéficiant aux consommateurs à long terme. Le dernier plan explore trois scénarios potentiels : une transition rapide vers les énergies renouvelables pour atteindre les objectifs d’émissions (Step Change), une transition plus progressive avec une croissance économique plus lente (Progressive Change) et un avenir axé sur les exportations d’énergie propre (Green Energy Exports). L’AEMO estime que le scénario de changement progressif est la voie la plus probable, suivi du scénario de changement progressif.

Le scénario Step Change dresse un tableau d’une transformation rapide. Dans le cadre de ce plan, 90 % de la capacité restante de production de charbon en Australie (21 gigawatts) serait mise hors service d'ici 2034-35, avec une élimination complète d'ici 2038. Il s'agit d'une accélération significative par rapport à l'échéance de 2043 du plan précédent. L’AEMO suggère que ce retrait plus rapide du charbon pourrait être dû à plusieurs facteurs : la hausse des coûts d’exploitation des centrales au charbon, la diminution de la sécurité du combustible, l’augmentation des dépenses de maintenance et la concurrence croissante des sources d’énergie renouvelables moins chères sur le marché.

Le scénario Step Change exige une augmentation significative des énergies renouvelables pour compenser l’élimination progressive du charbon et répondre aux besoins croissants en électricité dus à la croissance démographique et aux véhicules électriques. Bien qu’ambitieux, le plan prévoit l’ajout d’environ 6 gigawatts de capacité d’énergie renouvelable au réseau par an au cours de la prochaine décennie. Cela représente une augmentation substantielle, mais l’Australie approche déjà les 4 gigawatts de déploiement annuel. Le plan prévoit également une augmentation des installations solaires sur les toits, dépassant les prévisions du plan précédent d'un montant substantiel de 18 gigawatts.

Le dernier plan de l'AEMO souligne la nécessité de construire près de 10 000 kilomètres de nouvelles lignes de transport d'ici 2050 pour parvenir au système énergétique le plus rentable. Il s'agit d'une légère diminution par rapport au plan précédent en raison de la hausse des coûts de transport et d'une transition vers des sources renouvelables qui nécessitent une infrastructure de transport moins étendue. Même si certains petits projets de transport d'électricité ont été achevés depuis le dernier plan, les délais pour la plupart des projets à grande échelle ont été retardés.

Le retard sur les nouvelles lignes de transmission est en partie dû à la réticence des communautés. Consciente de ce défi, l’AEMO met désormais l’accent sur « l’acceptabilité sociale » comme un obstacle crucial à surmonter dans la construction de la nouvelle infrastructure énergétique. La « licence sociale » fait référence à l'acceptation d'un projet par le public, soulignant l'importance de l'engagement communautaire pour une mise en œuvre réussie.

Flexibilité et gaz

Le plan 2024 met l'accent sur la nécessité d'augmenter significativement la « capacité de raffermissement » du réseau. Il s’agit de la capacité à gérer les fluctuations de la production d’énergie renouvelable. En quadruplant cette capacité, le plan vise à atténuer les pics et les creux de la production d’énergie renouvelable, réduisant ainsi le risque de pénurie d’électricité pour les consommateurs.

Le plan propose plusieurs solutions pour répondre à la variabilité des sources d'énergie renouvelables et garantir un approvisionnement stable aux consommateurs. Cela inclut des installations de stockage par batteries à grande échelle, le stockage hydroélectrique par pompage (utilisant des réservoirs d’eau pour stocker l’énergie) et même une option potentiellement controversée : utiliser l’énergie coordonnée des systèmes de batteries domestiques pour créer une centrale électrique virtuelle. Le plan reconnaît également la possibilité de s’appuyer sur la production d’énergie au gaz, même si cette approche pourrait être controversée.

Le plan souligne le besoin de 50 gigawatts (GW) de capacité de stockage distribuable, ainsi que de 654 gigawattheures (GWh) de stockage supplémentaires. Le stockage distribuable fait référence à des systèmes capables de libérer de l'énergie à la demande, ce qui est crucial pour gérer la variabilité des sources renouvelables. Le plan comprend également 16 GW de production de gaz flexible, qui peut être augmentée ou réduite rapidement pour répondre à l’évolution des besoins énergétiques. Cette inclusion du gaz pourrait être un point de discorde.

Le plan propose une augmentation substantielle de la capacité gazière par rapport aux projections précédentes. Alors que le dernier plan prévoyait un besoin d'un peu plus de 9 GW de production au gaz, le plan actuel prévoit 16 GW. Cette augmentation significative de la dépendance au gaz peut être source de débat.

Même si le plan propose une capacité de gaz plus élevée, l'AEMO n'envisage pas que ces centrales à gaz fonctionnent en permanence. Au lieu de cela, ils sont considérés comme une option de sauvegarde fiable et rarement utilisée. Cela garantit que le réseau reste stable et sécurisé même pendant les périodes où les sources d’énergie renouvelables pourraient ne pas suffire.

Ne vous laissez pas berner par la capacité de gaz plus élevée. Cela ne se traduit pas par une augmentation de la quantité de gaz réellement brûlée pour produire de l'électricité. L’AEMO prévoit une diminution significative de la production d’électricité au gaz à court et moyen terme.

Le plan prévoit une augmentation de la production de gaz après la fermeture des centrales à charbon en 2033. Bien que ce gaz puisse provenir de sources fossiles traditionnelles, l'AEMO voit également le potentiel d'options plus propres comme l'hydrogène ou le biogaz (dérivé de la biomasse).

L’AEMO reconnaît un obstacle potentiel dans son plan : faire passer le réseau de gaz naturel existant d’une utilisation régulière à un service de secours peu fréquent. Ce changement dans la façon dont le gaz est utilisé pourrait poser des défis pour les infrastructures actuelles.

Le plan ne fait pas dérailler les objectifs de l’Australie en matière d’énergie propre. L’élimination progressive de la quasi-totalité de la production de combustibles fossiles du réseau principal d’ici 2034 constituerait une réalisation importante. Même dans le pire des cas où toute l’énergie de secours proviendrait du gaz naturel, les émissions globales du réseau seraient minimes. Nous parlons d’une intensité d’émissions d’environ 0,01 tonne par MWh, ce qui est 60 fois inférieur aux niveaux actuels.

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