Réinventer les communautés charbonnières : la recherche d’un avenir prospère

Abandonner les économies dépendantes du charbon peut sembler simple : il suffit de passer à une autre ressource. Toutefois, la réalité est bien plus complexe.

L’Initiative pour des économies résilientes dans les communautés charbonnières a mis en évidence les défis liés à la transition vers l’abandon du charbon. Les communautés peuvent être confrontées à des limitations financières, à des obstacles en matière d’infrastructures, à un manque d’opportunités d’emploi dans de nouveaux secteurs et à une résistance sociale au changement.

Bien qu'ils aient participé à une réunion du DC le 9 février pour partager leurs expériences avec d'autres communautés et professionnels du développement, les représentants du comté de San Juan, au Nouveau-Mexique, rentraient chez eux dans une communauté confrontée à la récente démolition d'une centrale électrique au charbon. Pourtant, leur détermination à trouver des solutions reste forte.

Sasha Nelson, propriétaire d'une entreprise du comté de Routt, au Colorado, a observé que s'éloigner d'une communauté dépendante du charbon implique un changement culturel. Elle est membre du Conseil de développement du nord-ouest du Colorado, qui englobe également les comtés de Moffat et de Rio Blanco.

Sasha suggère que le simple fait de s’attaquer aux problèmes économiques ne résoudrait pas le problème. Elle met l’accent sur les aspects émotionnels, en soulignant la colère, le déni et la résistance qui rendent difficile la recherche de solutions.

La croissance économique nécessite une approche à plusieurs volets. Il est important d'attirer de nouvelles entreprises de divers secteurs, mais il est également important de soutenir celles qui existent déjà, a déclaré Corey Ringenberg, directeur des initiatives spéciales du comté de Coconino, en Arizona.

Il a déclaré que leur objectif était de responsabiliser les entreprises locales, quelle que soit leur taille. Ils reconnaissent qu’attirer de grandes entreprises n’est peut-être pas réaliste, mais ils disposent de ressources précieuses et d’une main-d’œuvre dévouée qui peuvent bâtir une économie régionale florissante.

Pour résoudre le problème des jeunes qui quittent le comté de Perry, dans l'Ohio, pour aller à l'université et n'y reviennent pas, le comté construit un « centre d'opportunités » avec des programmes de collège communautaire. Cette initiative vise à impliquer la communauté et à encourager les jeunes résidents à rester.

David Hansen, directeur de la Community Improvement Corporation du comté de Perry, dans l'Ohio, souligne deux défis clés en matière de développement de la main-d'œuvre : surmonter la peur de la nouvelle économie et rendre la formation accessible. L’apprentissage traditionnel en classe n’est peut-être pas l’approche la plus efficace pour tout le monde.

Le comté de Floyd, dans le Kentucky, entreprend une initiative de logement visant à construire 250 nouveaux logements au cours des cinq prochaines années. Ce projet vise à attirer de nouveaux résidents dans la région et à déplacer les résidents existants hors des zones sujettes aux inondations.

Le comté de Pike, dans l'Indiana, peine à remplacer les emplois perdus dans les mines de charbon. Les énergies renouvelables nécessitent moins de travailleurs pour leur maintenance, ce qui en fait une industrie de remplacement difficile. Pour relever ce défi, le comté propose un espace de coworking qui aide les entrepreneurs à couvrir les coûts de démarrage, favorisant ainsi la création de nouvelles entreprises.

Bridget Butcher-Mahoney souligne le rôle de l'initiative dans la création d'un environnement favorable aux entrepreneurs. Il leur offre un espace physique leur permettant de se connecter, de collaborer et d’accéder au financement – autant d’étapes cruciales pour transformer leurs rêves en entreprises prospères.

Pour faire face au déclin démographique, certaines communautés attirent les travailleurs à distance en promouvant leur accès Internet fiable et leurs modes de vie attrayants.

Amy Baker, de Richwood, en Virginie occidentale, souligne l'attrait du travail à distance. Cela permet aux gens de choisir où ils vivent et travaillent, ce qui entraîne une tendance au retour des résidents dans leur communauté.

Son coéquipier, Cecil Ybanez, a ouvert une galerie d'art dans leur ville du comté de Nicholas, dans le but d'attirer des personnes capables de contribuer à transformer les perspectives de la ville.

Estimant que les arts peuvent attirer l'attention sur Richwood, les responsables locaux visent à les utiliser pour attirer les esprits créatifs. Avec cet afflux d’individus visionnaires, la ville espère réinventer son avenir en collaboration.

La participation des communautés charbonnières à des initiatives régionales, comme le BRECC Action Challenge, souligne l'importance de la collaboration au-delà de leurs frontières. Leur succès, tant historique que futur, repose sur la collaboration en tant que région.

Les comtés du Colorado, autrefois rivaux, reconnaissent la nécessité d'une collaboration régionale. Comme l'a déclaré Timothy Redmond, commissaire du comté de Routt, les défis communs nécessitent de travailler ensemble pour faire avancer l'ensemble de la région, en évitant les efforts redondants.

Comme pour tout projet majeur, vaincre l’inertie nécessite des efforts considérables, et Amy Baker de Richwood, W.Va., est optimiste que ces efforts seront récompensés, estimant que le succès mènera à d’autres succès.

Elle a déclaré que ces projets étaient conçus pour être à la fois un modèle de durabilité et un moteur de développement ultérieur.

Enfin, elle a déclaré que ceux-ci seraient comme les gros dominos. Une fois que quelque chose commence à s’effondrer, tout continuera ensuite à s’effondrer avec cet élan.

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