Les projets de Moscou de construire au sommet de canalisations de déchets radioactifs déclenchent l'alarme des experts et de l'industrie

Il y a près de quatre décennies aujourd’hui, l’Union soviétique était témoin de la pire catastrophe nucléaire de l’histoire lorsque le quatrième réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, explosait.

Dans l’actuelle capitale russe, une autre menace potentielle radioactive sommeille sous les pieds des Moscovites.

Dans le district de Chtchoukino, au nord-ouest de Moscou, les autorités municipales envisagent de nouveaux développements au-dessus de canalisations souterraines transportant des déchets radioactifs liquides, avec l'intention de construire des bâtiments commerciaux et résidentiels, une école et un jardin d'enfants.

Les habitants et les experts affirment que ces vastes travaux de construction pourraient endommager les canalisations, déversant potentiellement ces déchets radioactifs dans l'environnement.

« À l’intérieur des vieilles canalisations se trouvent des dépôts de sels radioactifs d’un centimètre d’épaisseur. Il y a là un énorme cocktail, avec de nombreux radionucléides différents présents », a déclaré Andrei Ozharovsky, physicien nucléaire et militant antinucléaire.

"En cas d'endommagement d'un tuyau en état de marche, cela pourrait entraîner un simple déversement de son contenu, entraînant une contamination locale", a déclaré Ozharovsky au Moscow Times.

Si le projet va de l'avant, il nécessitera la démolition d'un complexe de garages dans la Rogova Ulitsa de Chtchoukino, ce qui provoquera encore plus la colère des habitants dont les voitures provenant de plus de 1 400 garages encombrent les cours locales déjà bondées.

Menace couverte

Le quartier Chtchoukino de Moscou abrite plusieurs institutions scientifiques. Le district a été le berceau de l'industrie nucléaire russe dans les années 1940 et a joué un rôle déterminant dans la création de la première bombe atomique soviétique.

Parmi eux figurent l’Institut Kurchatov et l’Institut des matériaux inorganiques Bochvar, tous deux impliqués à ce jour dans la science nucléaire. Pendant des décennies, leurs recherches ont généré des déchets nucléaires, transportés via des canalisations souterraines jusqu'à l'usine de traitement des déchets radioactifs liquides de Moscou, située dans le même district.

En raison du secret entourant ce cluster nucléaire, avec des informations souvent classifiées lors de la correspondance avec les autorités, le volume exact de matières radioactives impliquées et l'ampleur d'un hypothétique accident restent flous, a déclaré Ozharovsky.

Des experts familiers avec la recherche nucléaire ont proposé leurs meilleures hypothèses.

"En tant que personne ayant une formation spécialisée, je peux dire que des entreprises comme les ateliers d'expérimentation radiochimique de l'Institut Bochvar, ainsi que les réacteurs nucléaires et autres installations de l'Institut Kurchatov, ne peuvent pas fonctionner sans produire de déchets radioactifs, principalement des déchets liquides", a déclaré Ozharovsky.

Selon Ozharovsky, le pire des cas verrait des substances radioactives s'échapper des canalisations endommagées dans le sol sous forme liquide, pour finalement se retrouver dans les cours d'eau alimentant la rivière Moskova, la principale voie navigable de Moscou.

« Ils [les substances déversées] se disperseront, créant une zone de contamination radioactive qui devra être clôturée », a-t-il déclaré. "Aucune construction ne peut avoir lieu dans cette zone, et le nettoyage sera très coûteux car les substances radioactives ont tendance à se disperser assez facilement mais sont très difficiles à récupérer – nous le savons grâce à Tchernobyl et à d'autres accidents."

Vladimir Mordashov, un éminent expert de l'Institut Kurchatov, où il travaille depuis 1955, a exprimé des préoccupations similaires ce mois-ci.

« Le sol sous la coopérative [de garage] est essentiellement un cimetière de déchets radioactifs à vie longue », a déclaré Mordachov lors d'une table ronde sur la question à la Douma municipale de Moscou, à laquelle ont participé des députés, des experts et des habitants concernés.

« Les niveaux de rayonnement y sont [tellement élevés] qu'il n'est pas sûr d'y construire quoi que ce soit. La seule option pour cette zone est de remplir toute la coopérative de terre et de végétation », a-t-il déclaré.

En plus d'affecter directement les canalisations, le fonctionnement d'engins de construction lourds pourrait également provoquer des mouvements de terrain. Selon le plan général de la ville de Moscou, le site se trouve sur un terrain instable, sujet à des événements géologiques dangereux.

Lors de la table ronde, plusieurs habitants de Chtchoukino se sont également prononcés contre les projets de développement et ont exhorté les autorités à arrêter le projet.