Les Pays-Bas perdent leur attrait pour les multinationales

Les sociétés multinationales ont averti que les nouvelles réglementations migratoires et les réformes fiscales pourraient les obliger à délocaliser leurs opérations vers d’autres pays. Les Pays-Bas constituent une base privilégiée pour ces entreprises, mais nombre d’entre elles envisagent désormais de les quitter. L'entreprise technologique ASML, évaluée à 360 milliards d'euros et qui est l'entreprise technologique la plus valorisée d'Europe, a fait une déclaration forte début mars, avertissant les politiciens de La Haye qu'elle pourrait avoir besoin de chercher ailleurs des talents en matière d'espace et d'ingénierie. et le soutien politique requis pour l’expansion.

Le gouvernement néerlandais, dirigé par le Premier ministre sortant Mark Rutte, a répondu aux appels à soutenir la région à forte intensité technologique où sont implantées ASML et ses spin-offs en annonçant le mois dernier un programme de soutien de 2,5 milliards d'euros. Cependant, certains experts estiment que cela pourrait ne pas suffire. Selon Rem Korteweg, chercheur principal du groupe de réflexion néerlandais Clingendael, même si un gouvernement de droite est susceptible d'être formé à l'avenir, il se peut qu'il ne soutienne pas les entreprises.

Le pays traverse actuellement une tempête politique, au milieu de laquelle se produisent un certain nombre de relocalisations partielles et de menaces de relocalisation. Après sa victoire aux élections législatives de novembre dernier, le Parti de la liberté (PVV), parti d'extrême droite de Geert Wilders, devrait provoquer un virage à droite à La Haye. Bien qu'ils soient l'une des économies les plus ouvertes d'Europe, et même du monde, les Pays-Bas sont confrontés à des limites à leur croissance, selon Korteweg.

Un gouvernement potentiel dirigé par Wilders pourrait apporter des changements significatifs dans des domaines tels que la fiscalité et l’immigration, qui sont cruciaux pour que les entreprises puissent planifier, investir, embaucher et se développer à long terme. Le PDG d'ASML, Peter Wennink, a averti début mars que des pays comme la France et l'Allemagne faisaient un meilleur travail pour gérer ces « conditions secondaires ». Si ASML décide d’agir, cela pourrait marquer la fin de quatre siècles de commerce ouvert, qui ont apporté une prospérité sans précédent.

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales fut la première société par actions au monde, ce qui lui permit de dominer le commerce avec l'Asie et de devenir la première société multinationale aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ce premier succès a ouvert la voie à de nombreuses autres entreprises pour s'implanter dans l'économie ouverte des Pays-Bas, stratégiquement située en tant que principal port d'entrée de l'Europe. La croissance de cet environnement favorable aux affaires a même conduit à la création du terme « de BV Nederland » ou « Netherlands, Inc. »

Persuasion agressive

Big Corp. n’a pas commencé modestement.

Unilever, qui possède des marques grand public populaires telles que Dove, Hellmann's et Knorr, a vu le jour dans les années 1930 à la suite de la fusion entre une entreprise néerlandaise de margarine et un fabricant de savon britannique. De même, Shell, une compagnie pétrolière, a été créée lorsque ses rivaux néerlandais et britanniques ont uni leurs forces en 1907.

Cette double structure anglo-néerlandaise s'est avérée avantageuse pour les Pays-Bas, car les sociétés ont leur siège social, leur cotation boursière et leur registre fiscal dans le pays.

Les hommes politiques subissaient la pression des entreprises pour les garder à leurs côtés, car leurs patrons avaient le pouvoir de réorganiser la structure de leur entreprise et de déplacer leur siège social à l'étranger. En novembre 2020, Unilever a transféré ses opérations vers une société mère unique enregistrée au Royaume-Uni, tandis que Shell a également transféré son siège social des Pays-Bas au Royaume-Uni en 2021. Malgré des années de négociations pour apaiser ces sociétés, elles ont finalement choisi de partir.

ASML a des griefs différents de ceux d'Unilever ou de Shell, dans la mesure où leurs plaintes ne portent pas sur la localisation des entreprises sur papier. Ce qui préoccupe ASML, c'est quelque chose de plus significatif d'un point de vue économique : de vrais plans d'investissement.

Selon le cabinet de conseil McKinsey, l’industrie mondiale des puces devrait augmenter de près de 100 % d’ici 2030, dépassant les 1 000 milliards de dollars de revenus. ASML étant un fournisseur unique dans cette industrie, il est incontestable que l’entreprise va également se développer.

ASML, la société néerlandaise de semi-conducteurs, envisage de délocaliser son pôle technologique d'Eindhoven, la cinquième plus grande ville du pays. La région entourant Eindhoven est connue sous le nom de « brainport » et c'est là que ASML est actuellement basée, à proximité de Philips et d'une université technique de premier plan. Cependant, après des réunions à La Haye début mars, le PDG d'ASML, Wennink, s'est demandé si Eindhoven était toujours le meilleur site. Il a critiqué les politiciens pour avoir une perception différente de ce dont les entreprises ont besoin pour se développer et de la réalité de ce dont elles ont réellement besoin.

ASML était irritée par un changement apporté en octobre dernier par Pieter Omtzigt, un éminent législateur, qui visait à réduire l'allégement fiscal de 30 % pour les expatriés. Omtzigt est une figure importante dans les négociations en cours pour un nouveau gouvernement national néerlandais, et son parti politique, le Nouveau Contrat Social, pourrait avoir un impact significatif sur la formation de la prochaine coalition. Il est donc peu probable qu’ASML puisse récupérer l’allégement fiscal. Le fait que ces mesures soient adoptées à la hâte et sans suffisamment de considération est tout aussi frustrant pour ASML que l'impact qu'elles auront sur ses effectifs aux Pays-Bas, qui sont composés d'environ 40 % de salariés non néerlandais.

Prise de décision irréfléchie

Le climat politique aux Pays-Bas a été agité ces derniers temps, ce qui n'est pas propice à la création d'un environnement stable pour les entreprises. C'est un sujet de préoccupation pour la fédération des employeurs néerlandais VNO-NCW, qui s'est fait entendre sur la question. Ingrid Thijssen, présidente de la fédération, a récemment déclaré que de nombreuses entreprises cotées en bourse envisageaient de déménager leur siège social à l'étranger. Selon elle, le nombre est si élevé qu’il faut les deux mains pour les compter. Dans une déclaration partagée avec POLITICO, le porte-parole de la fédération, Edwin van Scherrenburg, a critiqué les politiques du gouvernement, en particulier la décision de restreindre les avantages des expatriés et de limiter les options de rachat d'actions. Il a décrit ces politiques comme « imprévisibles et irréfléchies ».

Les critiques ont exprimé leur désapprobation face au caractère imprévisible de La Haye. Robert-Jan Smits, président du conseil d'administration de TU/Eindhoven et membre de la Fondation Brainport qui soutient les progrès d'Eindhoven, estime qu'un gouvernement stable est essentiel pour favoriser la croissance des entreprises. Smits a déclaré dans une interview que les entreprises ne sont pas intéressées à faire face à une incertitude persistante, qui prévaut actuellement aux Pays-Bas en raison de diverses mesures impromptues liées aux politiques budgétaires.

L’homme politique néerlandais Laurens Dassen, qui appartient au parti pro-européen Volt, a critiqué les décideurs politiques pour avoir détourné des fonds d’une réserve de 20 milliards d’euros appelée « Fonds national de croissance » pour des projets visant à promouvoir la croissance à long terme. Selon Dassen, cette décision manque de vision et revient à sacrifier la capacité de gain future et les investissements à long terme pour la gratification à court terme du contribuable.

Changer les règles

Il convient de noter que le départ du Premier ministre Mark Rutte est préoccupant. Rutte, qui a travaillé comme manager chez Unilever au début des années 2000, est reconnu pour être réceptif à certaines des questions soulevées par les grandes entreprises, comme la suppression de l'impôt sur les dividendes.

Après l'effondrement du dernier gouvernement de Rutte, des élections ont été déclenchées, au cours desquelles l'immigration était une question majeure et le parti anti-immigration PVV, dirigé par Wilders, est sorti vainqueur. Dans son programme électoral, le PVV s'est engagé à « limiter les étudiants internationaux dans les programmes de master » afin de limiter la migration pour études.

Des craintes ont été soulevées parmi les sociétés multinationales quant à la manière d'attirer les talents mondiaux et de fournir un logement à leur main-d'œuvre étrangère. Malgré l’absence de progrès significatifs dans les négociations de coalition, les entreprises, comme ASML, restent vigilantes. En janvier, Wennink, PDG d'ASML, a déclaré que 65 % des étudiants internationaux de l'Université technique d'Eindhoven s'installent dans les environs, ce qui constitue une source fondamentale de talents pour l'entreprise.

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