38 ans après Tchernobyl, l’Ukraine dépend du nucléaire pour plus de la moitié de sa production énergétique

Trente-huit ans après la catastrophe de Tchernobyl, l'industrie nucléaire ukrainienne continue de produire environ la moitié de la production électrique du pays et demeure essentielle au fonctionnement du pays.

La part de la production énergétique ukrainienne provenant de l’énergie nucléaire est la troisième plus élevée au monde après la France et la Slovaquie.

Au milieu des attaques en cours contre la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la menace d’un nouvel accident nucléaire en Ukraine reste élevée et a suscité un niveau d’attention et d’implication sans précédent de la part de l’Agence internationale de l’énergie atomique.

Après la saisie de la centrale de Zaporizhzhia par les forces russes en mars 2022, les trois autres centrales nucléaires de l’ère soviétique restent sous contrôle ukrainien. Comparés aux ravages provoqués par les frappes russes sur la production d’énergie thermique et hydroélectrique, les effets de la guerre sur ces trois centrales ont été moins graves et leur production est restée relativement résiliente.

Alors que l'infrastructure énergétique de l'Ukraine est attaquée, l'Ukraine a annoncé que la poursuite du développement nucléaire serait une priorité en 2024. La construction de réacteurs supplémentaires à la centrale nucléaire de Khmelnytskyi a déjà commencé pour augmenter sa production.

"La construction de nouvelles centrales électriques est très importante pour le pays, car l'énergie nucléaire reste un îlot de stabilité", a déclaré au début du mois Petro Kotin, directeur d'Energoatom, la société publique responsable des centrales nucléaires ukrainiennes.

L'impact le plus important sur la production nucléaire ukrainienne depuis le début de la guerre a été la saisie de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande centrale nucléaire d'Europe. Les conditions dans lesquelles se trouve la centrale constituent également la plus grande menace actuelle pour la sûreté nucléaire.

L'usine, située dans la ville d'Enerhodar dans l'oblast de Zaporizhzhia, a été capturée par les forces russes peu après le début de l'invasion à grande échelle. Depuis septembre 2022, elle ne fournit plus d’énergie au réseau électrique ukrainien.

Début 2022, la centrale de Zaporizhzhia était responsable de 43 % de l’énergie nucléaire produite par l’Ukraine, selon les chiffres du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). Cependant, en raison des réductions d'autres types de production d'électricité – comme suite aux récentes grèves qui ont paralysé la production d'énergie thermique – l'énergie nucléaire représente toujours environ la moitié de la production totale d'électricité de l'Ukraine, malgré la perte de la contribution de Zaporizhzhia.

Les craintes d’un accident nucléaire ou d’un sabotage se sont répandues dans toute l’Europe depuis sa capture. L’année dernière, l’Ukraine a mené des exercices à grande échelle pour préparer une réponse d’urgence en cas d’attaque russe contre la centrale.

Après plus de deux ans d'occupation militaire, l'équipement et la sécurité de l'usine se sont considérablement dégradés en raison d'un manque d'entretien et de réparations appropriés ainsi que d'un personnel russe incompétent et illégal, a-t-il ajouté. L'inspection a également été contrainte de retirer son personnel d'encadrement pour leur protection.

Bien que les réacteurs soient actuellement à l'arrêt, ils ont toujours besoin d'un accès à l'eau et à l'énergie externe pour maintenir une température centrale sûre et mettre en œuvre les mesures de sécurité. Des pannes de courant ont périodiquement coupé l'électricité de la centrale, la forçant à recourir à des générateurs de secours au moins huit fois, selon l'AIEA.

La destruction du barrage de Kakhovka en juin 2023 a également renouvelé les craintes quant à l'accès de l'usine à l'eau, puisque l'eau du réservoir du barrage était auparavant pompée vers l'usine pour y être refroidie. Cependant, la centrale dispose d'un bassin de refroidissement séparé dont les niveaux d'eau sont actuellement stables, selon Energoatom.

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