La croissance de l’éolien et du solaire en Chine ne suffit pas à compenser l’expansion du charbon
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En 2023, l'économie chinoise a connu une croissance de 5,3 %. Cela aurait été un chiffre impressionnant qui mériterait d’être célébré pour n’importe quel autre pays. Pour la Chine, cependant, ce chiffre a été largement considéré comme une déception, même s’il a dépassé les attentes des analystes.
En raison de ces évolutions apparemment décevantes, les analystes s’attendent à ce que Pékin s’appuie fortement sur les mesures de relance cette année. Et cela signifierait des émissions plus élevées.
Le lien entre la croissance économique et une énergie bon marché retient peu l’attention du public, car cette attention tend à se concentrer strictement sur les émissions. Pourtant, c’est un lien difficile à ignorer.
L’année dernière, l’Allemagne a vu ses émissions chuter au plus bas niveau depuis 70 ans. L’Allemagne a également sombré dans une récession en 2023. Le Royaume-Uni, qui est au moins aussi ambitieux que l’Allemagne en matière de changement climatique, devrait également annoncer une contraction économique pour 2023, même s’il a été moins chanceux en matière d’émissions. Mais ça essaye.
La Chine essaie également, toujours en tête en termes de capacité de production éolienne et solaire. Pourtant, la Chine construit également de nombreuses nouvelles capacités de production de charbon, qui, selon le gouvernement, serviront de secours aux énergies renouvelables intermittentes. Toutefois, avant cela, le charbon devrait être utilisé comme combustible pour la relance économique, ce qui entraînerait une augmentation des émissions.
Le chroniqueur de Reuters Gavin McGuire a écrit cette semaine que les mesures de relance que les analystes s'attendent à ce que le gouvernement chinois déploie pourraient inclure des choses comme des prêts directs aux entreprises et des réductions d'impôts. Selon McGuire, cela entraînerait une augmentation de l'activité commerciale, et cette augmentation entraînerait à son tour une consommation d'énergie plus élevée.
Bien qu’elle possède la plus grande capacité éolienne et solaire au monde, la Chine reste fortement dépendante de l’électricité produite au charbon, ce qui pourrait probablement augmenter si les mesures de relance fonctionnent comme prévu. Et la production de charbon pourrait bien battre le record de l'année dernière de 5 760 TWh. Avec cela, les émissions augmenteront, même si les installations éoliennes et solaires continuent de croître à un rythme rapide.
L’année dernière, la Chine a installé 217 GW de capacité solaire et 76 GW d’énergie éolienne. Cela représente une augmentation annuelle de 55 % des ajouts solaires, et dans le domaine éolien, la Chine a installé plus de nouvelles capacités que le reste du monde réuni.
Le Wall Street Journal a cité des analystes affirmant qu'avec les nouveaux ajouts nucléaires et hydroélectriques, ces mesures couvraient la totalité de la nouvelle demande d'électricité de la Chine en 2023. Et pourtant, la production de charbon a atteint un niveau record, probablement parce que l'économie du pays a connu une croissance de 5,3 %.
Le rapport du Wall Street Journal suggère que grâce à l’ajout massif d’énergie éolienne et solaire, les émissions en Chine pourraient culminer plus tôt que prévu. Pourtant, la chronique de Reuters avance une suggestion différente, malgré les attentes d'une croissance économique plus faible cette année. Peut-être que la relance ne sera pas tellement plus faible. Et cela entraînera une augmentation de la production de charbon – et de gaz – même si l’énergie éolienne et solaire continue de se développer.
Les conclusions suscitées par cette situation ne soutiennent pas exactement les arguments sur la capacité de l’éolien et du solaire à remplacer entièrement les hydrocarbures comme carburant pour la production d’électricité. Au contraire, ils détruisent ces arguments avec les preuves venues de Chine.
Soit dit en passant, cette preuve est également étayée par des données européennes. La production éolienne et solaire en Europe bat des records, mais la croissance économique stagne et la demande d’énergie s’affaiblit en raison de l’inflation des prix. On pourrait peut-être tout attribuer à des coïncidences et à des corrélations qui n’équivalent pas à une causalité.
Pourtant, étant donné l’importance fondamentale d’une énergie abordable pour la croissance économique, la coïncidence et la corrélation plutôt que la causalité pourraient ne pas suffire comme explication. Si vous voulez une croissance économique, il y aura des émissions.
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