Du charbon au gaz et vice-versa : comment l’Europe atténue sa crise énergétique

L'année dernière, en novembre, le Royaume-Uni et son partenaire clé, l'Italie, ont accueilli le sommet sur le climat COP26, un événement que beaucoup pensaient être la meilleure dernière chance au monde de maîtriser le changement climatique incontrôlable. L'un des principaux résultats du sommet a été que des dizaines de pays se sont engagés à mettre fin à la déforestation, à réduire les émissions de CO2 et de méthane et également à arrêter les investissements publics dans l'énergie au charbon. En ce qui concerne spécifiquement le charbon, un total de 46 pays ont signé la déclaration Global Coal to Clean Power Transition, promettant « d’accélérer la transition vers une production d’électricité au charbon sans relâche » et de « cesser de délivrer de nouveaux permis pour de nouveaux projets de production d’électricité au charbon sans relâche ». Mais moins d’un an plus tard, toutes ces promesses ont été vaines, les pays développés se démenant désormais pour reprendre la production d’énergie à base de charbon après que la crise ukrainienne ait déclenché une crise énergétique mondiale. Selon un rapport de l’Observer Research Foundation, l’approvisionnement en énergie Les perturbations déclenchées par la guerre de la Russie contre l'Ukraine ont fait monter encore les prix du GNL, laissant le charbon comme la seule option pour une énergie acheminable et abordable dans une grande partie de l'Europe, y compris sur les marchés difficiles d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord qui ont des politiques explicites d'élimination progressive du charbon. Selon le Washington Post, les mines de charbon et les centrales électriques fermées il y a dix ans ont commencé à être réparées en Allemagne. Dans ce que les observateurs de l'industrie ont qualifié de « printemps » pour les centrales électriques au charbon allemandes, le pays devrait brûler au moins 100 000 tonnes de charbon par mois d'ici l'hiver. C’est un grand revirement si l’on considère que l’objectif de l’Allemagne était d’éliminer progressivement toute électricité produite à partir du charbon d’ici 2038.

D'autres pays européens comme l'Autriche, la Pologne, les Pays-Bas et la Grèce ont également commencé à redémarrer leurs centrales au charbon.

Dans le même temps, les importations chinoises de charbon ont bondi, augmentant de 24 % d'un mois à l'autre en juillet, alors que les producteurs d'électricité ont augmenté leurs achats pour répondre à la demande d'électricité de pointe en été. La Chine possède le plus grand nombre de centrales électriques au charbon opérationnelles, avec 3 037, tandis que l'Allemagne, la plus grande économie de l'UE, en compte 63.

La situation a conduit à une montée en flèche de la consommation mondiale de charbon qui pourrait atteindre des niveaux que nous n'avons pas vus depuis une décennie, même si la croissance aura une limite étant donné que les investissements dans de nouvelles centrales au charbon sont au point mort. Mais cela ne fait que resserrer le marché du charbon, poussant cette source d’énergie dans une catégorie surperformante.

Le charbon thermique, qui est la variété utilisée pour produire de l’électricité, a vu son prix augmenter de 170 % depuis fin 2021 – la plupart de ces gains ont été réalisés après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

L’Allemagne est parmi les pays les plus durement touchés par la crise énergétique croissante, après s’être mise dans une impasse avec sa politique énergétique. Pendant des décennies, les gouvernements successifs de Berlin ont poursuivi une politique visant à maximiser la dépendance du pays à l'égard du pétrole et du gaz russes et ont presque complètement abandonné l'énergie nucléaire, les deux derniers réacteurs fonctionnels devant être arrêtés en 2022. En conséquence, l'Allemagne est devenue fortement Le pays dépend du gaz naturel, ce combustible représentant 25 % de la consommation totale d'énergie primaire du pays. Bien que l’Allemagne dispose d’importantes réserves de gaz naturel accessibles par fracturation hydraulique, Berlin a interdit cette technologie, ce qui signifie qu’elle doit importer 97 % de son gaz principalement de Russie, des Pays-Bas et de Norvège.

Dans le pire des cas, dans lequel la Russie arrêterait toutes ses exportations par gazoduc, Sven Jari Stehn, économiste en chef pour l'Europe chez Goldman Sachs, et son équipe estiment que la croissance du PIB de la zone euro devrait chuter de 2,2 points de pourcentage en 2022, avec des impacts considérables en Allemagne (-3,4 points de pourcentage). ) et l'Italie (-2,6pp).

Les malheurs de l’Allemagne sont en partie excusables. L'abandon radical du nucléaire fait autant partie de l'Energiewende (transition énergétique) du pays que l'évolution vers une économie à faibles émissions de carbone. Le gaz naturel est bon marché et fiable, ne produit que la moitié des émissions que le charbon et constitue un intrant essentiel dans de nombreux secteurs. En Allemagne, 44 % du gaz était utilisé pour chauffer les bâtiments en 2020, tandis que les processus industriels en consommaient 28 %. Le gaz est la matière première la meilleure et la moins chère pour la fabrication d’engrais azotés synthétiques, dont l’Allemagne est un fournisseur essentiel. Le gaz est également utilisé dans le raffinage, la production de produits chimiques et de nombreux autres types de fabrication. Tous ces éléments sont difficiles, voire impossibles, à remplacer complètement par de l’énergie verte dans un avenir proche.

Face à une crise énergétique catastrophique, l’Allemagne rejoindra le train des pays qui reviendront sur leurs objectifs climatiques en augmentant son utilisation du charbon, qui a dépassé l’énergie éolienne pour devenir le plus grand intrant de production d’électricité au monde en 2021. En effet, l’Allemagne n’a guère d’autre choix que pour brûler du lignite dans ses centrales électriques – largement considéré comme l’un des combustibles fossiles les plus sales et extrait dans de vastes mines à ciel ouvert qui jonchent la campagne allemande. La Commission européenne a déjà donné son absolution aux pays qui remplacent le gaz russe par du charbon et produisent ainsi des émissions plus élevées.

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