Les mines de charbon abandonnées sont transformées en centres d’énergie renouvelable

Au Royaume-Uni, le gouvernement investit dans l’évaluation du potentiel de conversion d’anciennes mines de charbon en centres d’énergies renouvelables. Alors que de nombreux gouvernements du monde entier visent à éliminer progressivement l’utilisation du charbon, les chercheurs explorent le potentiel des anciens sites miniers. Plutôt que d’être laissés à l’abandon, les anciens sites de production de charbon pourraient être utilisés à une multitude de fins, de l’énergie solaire aux opérations géothermiques, pour soutenir une transition verte et revigorer les économies des anciens pôles énergétiques.

Au Royaume-Uni, le maire métropolitain de l'ouest de l'Angleterre, Dan Norris, investit 1,5 million de livres sterling dans l'exploration de plus de 100 mines de charbon dans le Somerset et le sud du Gloucestershire afin d'explorer le potentiel de fourniture de sources de chaleur renouvelables dans la région. Les mines de cette région ont été vidées de leur charbon puis fermées et inondées, les pompes étant arrêtées. L'eau des mines est chauffée par l'énergie géothermique, la chaleur provenant du noyau terrestre, lui permettant d'atteindre des températures d'environ 20°C. L’idée est que l’eau est extraite et que la chaleur est séparée de l’eau pour être utilisée dans les pompes à chaleur des maisons et des entreprises à travers le pays. De nouvelles opérations géothermiques dans les mines de charbon existantes pourraient fournir de grandes quantités de chaleur à faible teneur en carbone. De plus, l’eau est pompée vers les mines pour être recyclée, ce qui en fait un processus très efficace.

L’utilisation potentielle des pompes à chaleur suscite une attention croissante au Royaume-Uni, ainsi que dans d’autres pays du monde. Les pompes à chaleur peuvent remplacer les équipements de chauffage et de climatisation, offrant ainsi un chauffage à faible émission de carbone. Plusieurs villes du monde entier ont déjà interdit l’utilisation de chaudières dans les nouveaux bâtiments, à partir de la fin de la décennie, augmentant ainsi la demande d’alternatives plus écologiques telles que les pompes à chaleur. Les États-Unis et la France développent actuellement leur industrie de fabrication de pompes à chaleur pour répondre à cette demande.

Dan Mallin Martin, hydrogéologue à la Coal Authority, l'organisme public responsable de la gestion des effets des anciennes mines de charbon, a expliqué : « La transition vers les pompes à chaleur comme source d'énergie est très importante et c'est l'une de nos options pour décarboner nos besoins en chauffage. à travers le Royaume-Uni. Il a ajouté : « Avec les pompes à chaleur, les options de sources géothermiques et l’eau de mine, nous pouvons contribuer à cette décarbonisation, surtout si nous l’associons à de l’électricité verte comme les panneaux solaires et l’énergie éolienne. »

Des projets géothermiques ont déjà été réalisés avec succès sur d'anciens sites charbonniers au Royaume-Uni, notamment la mine de Gateshead, dans le nord de l'Angleterre. En mars 2023, la Gateshead Energy Company a lancé des opérations géothermiques sur le site, ce qui en fait le plus grand réseau de chaleur d'eau de mine de Grande-Bretagne et l'un des plus importants d'Europe. Le projet, financé par le Heat Network Investment Project (HNIP) et le Gateshead Council, a mis trois ans à se développer. Désormais, la chaleur peut être extraite de 150 mètres sous terre pour fournir de l’eau chaude à des centaines de foyers et d’entreprises dans toute la région. L'entreprise espère étendre le réseau pour l'utiliser dans un nouveau centre de conférence, un complexe hôtelier et 270 résidences privées supplémentaires. Cela pourrait contribuer à réduire la consommation de CO2 d’environ 1 800 tonnes par an.

Et ce n’est pas seulement le potentiel de l’énergie géothermique que les chercheurs explorent lorsqu’il s’agit de reconvertir d’anciens sites charbonniers. Avec de nombreuses exploitations charbonnières couvrant de vastes étendues de terres, elles sont idéales pour la conversion en parcs solaires. L’installation d’infrastructures d’énergie solaire sur des terres dégradées comme les sites miniers et les décharges est un moyen peu coûteux de transformer les sites en centres d’énergie propre. L’utilisation d’anciens sites miniers peut permettre d’économiser du temps et des coûts associés au développement de projets, car de nombreux sites disposent déjà d’infrastructures vitales, telles que des lignes de transport d’électricité et des routes. Cela peut également revitaliser l’économie des anciens pôles énergétiques, en créant des emplois et en fournissant une énergie propre aux communautés.

En Virginie, aux États-Unis, l'ONG Nature Conservancy a converti plusieurs mines de charbon abandonnées en exploitations d'énergie solaire, suffisamment grandes pour fournir de l'énergie renouvelable au réseau. Il s’agit de l’un des premiers exemples de transformation de sites charbonniers en parcs solaires et l’organisation espère qu’elle encouragera le déploiement de projets similaires dans tout le pays. The Nature Conservancy s'est associé à des développeurs solaires, tels que Dominion Energy et Sun Tribe, pour développer les projets. Les sites miniers se prêtent bien à la transformation car ils sont situés sur de vastes zones planes exposées au soleil.

Daniel Kestner du Département de l'Énergie de Virginie a expliqué : « Dans la région des bassins houillers, il y a environ 100 000 acres qui ont été touchés par l'exploitation minière… mieux vaut construire sur un grand nombre de ces sites miniers que sur des terres agricoles de premier ordre ou sur certaines zones qui ne veulent peut-être pas solaire dans leur communauté.

Alors que les gouvernements cherchent à accroître leur capacité en matière d’énergies renouvelables et à redynamiser d’anciens pôles énergétiques, la reconversion des sites charbonniers pourrait constituer une opportunité idéale de transformation. Il existe un énorme potentiel de développement des opérations d’énergie géothermique et solaire, qui pourrait contribuer à redonner des emplois et des revenus aux communautés minières longtemps négligées, ainsi qu’à soutenir une transition verte.

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