Demande mondiale de charbon : proche du pic, mais le chemin vers une énergie propre est long

Suite à la récente conférence sur le climat COP28, les experts prédisent un tournant potentiel pour le charbon. Ils pensent que la consommation mondiale de charbon pour la production d’électricité pourrait bientôt atteindre son plus haut niveau jamais atteint, marquant le début d’un déclin durable.

En 100 ans, le charbon est devenu l’épine dorsale de la production d’électricité, alimentant l’économie mondiale.

Bien qu’il soit le combustible fossile le plus polluant, le charbon reste une source d’énergie tenace à l’échelle mondiale.

Les experts en énergie de Wood Mackenzie prédisent que 2024 pourrait être un tournant pour la consommation mondiale de charbon, marquant le début d’un déclin.

Les prévisions de Wood Mackenzie reposent sur une éventuelle reprise économique en Chine, qui pourrait stimuler l'utilisation du charbon dans ses centrales électriques.

Selon Natalie Biggs, responsable des marchés du charbon thermique chez Wood Mackenzie, la résilience du charbon est indéniable.

Le déclin du charbon n’a pas été aussi rapide que certains le prédisaient. Wood Mackenzie avait précédemment prévu un pic de demande de charbon en 2013, soulignant les défis liés à l'identification précise de ce tournant.

L’élimination progressive du charbon en Asie reste un défi. Le charbon est actuellement la source d’électricité la plus abordable et la plus fiable, et les alternatives renouvelables à grande échelle avec stockage par batterie ne seront pas compétitives avant plus d’une décennie.

Biggs identifie la construction en cours de centrales au charbon en Chine, en Inde et en Asie du Sud-Est comme un obstacle majeur. Ces projets existants maintiendront le charbon pertinent pour les années à venir, ce qui rendra difficile la détermination précise du pic exact de consommation de charbon.

Le charbon est au sommet

L’un des résultats importants du récent sommet COP28 à Dubaï a été un accord quasi universel entre les pays pour s’éloigner des combustibles fossiles, une étape clé dans la lutte contre le changement climatique.

Malgré une consommation record de combustibles fossiles, près de 200 pays lors de la COP28 sont parvenus à un accord historique pour s’en éloigner, soulignant l’immense défi que représente la réalisation réelle de cet objectif.

John Kerry, un important responsable américain du climat, a souligné l'urgence de supprimer progressivement les centrales électriques au charbon à l'échelle mondiale. Il a plaidé en faveur d'une interdiction complète des nouveaux permis pour ces installations, reconnaissant le manque actuel de progrès vers cet objectif.

La consommation de charbon dans le monde a atteint un niveau record en 2022, témoignant d’une demande forte et continue.

Lors de la COP26 en 2021, une forte pression a été lancée pour éliminer complètement l’énergie au charbon. Même si l'accord final n'est pas allé aussi loin, les pays se sont engagés à accélérer le processus de suppression progressive des centrales au charbon qui ne captent pas les émissions.

Malgré les promesses d’abandonner le charbon lors de la COP26, la consommation a atteint un niveau record à peine un an plus tard.

Chose surprenante, le prix du charbon thermique, utilisé pour la production d’électricité, a grimpé en flèche en 2022 à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cette hausse a même dépassé le prix du charbon métallurgique, un type de qualité supérieure généralement utilisé dans la production d'acier et généralement plus cher.

L’accord le plus récent de la COP, conclu le mois dernier, met l’accent sur l’abandon des combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole dans la manière dont nous produisons de l’énergie.

L’énergie charbonnière est en déclin en Amérique du Nord et dans une grande partie de l’Europe. Des endroits comme l'Ontario l'ont déjà complètement éliminé, et le Canada a mis en place un plan national d'élimination progressive qui dépasse même certaines exigences régionales.

L'Alberta dépendait fortement du charbon pour sa production d'électricité, la moitié provenant de centrales au charbon il y a à peine dix ans. Il n’en reste plus que deux, et ils devraient passer au gaz naturel en 2024.

Malgré les progrès réalisés dans certaines régions comme l’Amérique du Nord et l’Europe, la consommation mondiale de charbon reste élevée. Cela est dû en grande partie à la construction de nouvelles centrales au charbon dans d'autres régions, notamment en Chine, le plus grand consommateur de charbon au monde.

Même si de nouvelles centrales au charbon sont construites, notamment en Chine, elles sont souvent plus efficaces que les installations plus anciennes. Dans certains cas, ils peuvent même être utilisés comme solution de secours lorsque les sources d'énergie renouvelables ne produisent pas suffisamment d'énergie, selon Paul McConnell de S&P Global Commodity Insights.

Un expert prédit un pic mondial de la demande de charbon dans les prochaines années. Il reconnaît toutefois que les conditions météorologiques et la situation économique de la Chine pourraient influencer ce calendrier.

Un pic de la demande mondiale de pétrole est attendu vers 2030, suivi d'un pic de la demande de gaz naturel d'ici 2040, selon les prévisions d'un cabinet d'études.

Bien qu'il existe une incertitude quant à l'année exacte, l'expert Paul McConnell estime que la demande maximale de charbon se produira probablement en 2022 ou pourrait survenir au cours des deux prochaines années (2024-2025).

Paul McConnell prédit une tendance à la baisse à long terme de la demande de charbon dans un avenir proche.

Les besoins de l'Inde en charbon

Malgré un potentiel pic mondial de consommation de charbon, la consommation de la Chine devrait augmenter jusqu'en 2030, et l'Inde pourrait suivre une tendance similaire jusqu'en 2040.

Les analystes soulignent l'augmentation des besoins en électricité de l'Inde et les défis liés aux suppressions d'emplois dans le secteur du charbon comme raisons pour lesquelles le pays pourrait dépendre du charbon pendant une décennie de plus que le pic mondial.

L'Inde et la Chine sont les leaders mondiaux de l'extraction du charbon.

Selon Paul McConnell, le double rôle du charbon en tant que source d'énergie majeure et employeur important en Inde devrait continuer à faire augmenter la demande dans un avenir prévisible.

Le charbon arrive

L’abandon du charbon présente des obstacles au-delà du déplacement d’emplois et du coût des sources d’énergie alternatives dans certains pays.

Alors que certains pays explorent des technologies de captage du carbone pour réduire les émissions des centrales au charbon, cette approche pourrait prolonger la dépendance au charbon malgré ses avantages environnementaux.

La popularité croissante des véhicules électriques, la production d’acier vert et les efforts globaux d’électrification dans tous les secteurs entraîneront probablement une augmentation de la demande mondiale d’électricité.

Un analyste de Wood Mackenzie, Fergus Biggs, souligne le défi : à mesure que les économies ont besoin de plus d'électricité, la fermeture des centrales au charbon devient plus difficile.

Malgré l’urgence de lutter contre le changement climatique en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles, les chercheurs en énergie mettent en garde contre les prévisions trop optimistes concernant leur déclin rapide. En effet, la demande mondiale croissante en énergie crée une pression pour maintenir les sources existantes comme les centrales au charbon.

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