L’énergie nucléaire pourrait-elle aider la Pologne à abandonner le charbon ?

En Pologne, 3,8 millions de personnes dépendent du charbon pour chauffer leur maison pendant les hivers rigoureux du nord. Le mois dernier, lorsque l'Union européenne a imposé des sanctions sur le charbon russe, les Polonais ont afflué vers les mines de charbon locales, faisant la queue pendant des jours dans la chaleur de la fin août et dormant dans leurs voitures dans l'espoir d'obtenir suffisamment de charbon pour passer l'hiver. Alors que la Pologne est le troisième pays producteur de charbon d'Europe (après l'Allemagne et la Russie), le pays est devenu de plus en plus dépendant des importations de charbon russe bon marché ces dernières années, ce qui le rend vulnérable aux chocs des prix du charbon à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine et les sanctions économiques qui en résultent et la volatilité de la chaîne d’approvisionnement. « Cela dépasse l'imagination, les gens dorment dans leur voiture. Je me souviens de l'époque communiste, mais je ne pensais pas que nous pourrions revenir à quelque chose d'encore pire", a déclaré à Reuters un homme travaillant dans les lignes de charbon. La Pologne est l’une des nombreuses nations à qui l’on a récemment rappelé, ces derniers mois, les dangers d’une trop grande dépendance à l’égard d’une seule nation ou d’une seule forme de production d’énergie. Une grande partie de l'UE est sous le choc de la perte de gaz naturel russe après que la société gazière publique russe Gazprom a interrompu indéfiniment l'approvisionnement du bloc, accusant des problèmes d'infrastructure qui se sont produits juste au moment où l'UE décidait d'imposer un plafonnement des prix. sur le pétrole russe. La France et la Chine souffrent également de leur propre dépendance excessive à l’égard de certains secteurs énergétiques : en France, la production nucléaire a chuté au pire moment possible en raison d’une multitude de problèmes, et en Chine, une sécheresse prolongée a ralenti la production hydroélectrique. Ces deux contraintes ont entraîné une augmentation de la consommation de charbon, entraînant une hausse des prix mondiaux du charbon et aggravant les problèmes énergétiques de la Pologne.

Aujourd'hui, la Pologne est à la recherche de nouveaux approvisionnements énergétiques et les dirigeants du pays ont jeté leur dévolu sur l'énergie nucléaire. À la fin du mois dernier, alors que les Polonais dormaient dans leurs voitures dans les files d'attente pour le charbon, le Conseil des ministres polonais a modifié la loi nationale afin de faciliter les investissements dans l'énergie nucléaire. Le pays avait déjà prévu, dès l’année dernière, de commencer à construire six réacteurs nucléaires pour aider la Pologne à sortir de sa dépendance de longue date au charbon, sous la pression croissante de réduire les émissions de carbone et d’éliminer progressivement les combustibles fossiles les plus sales. Mais la construction de la première centrale nucléaire ne devait pas commencer avant 2026, et le premier réacteur nucléaire polonais ne serait mis en service qu'en 2033. Les tranches suivantes seraient construites tous les 2-3 ans, ce qui porterait le budget de l'ensemble du projet à un montant faramineux. 150 milliards PLN (32 milliards USD) – au moins. Ce projet ne semble cependant plus réalisable.

Alors que la Pologne s'inquiète de savoir comment chauffer ses maisons pendant l'hiver, le gouvernement est très pressé d'accélérer le processus d'investissement dans l'énergie nucléaire. Varsovie est à la recherche d’un partenaire pour l’aider à démarrer et à développer son secteur de l’énergie nucléaire le plus rapidement possible, et les États-Unis se sont lancés dans le ring. Le partenariat, tel que le propose la Pologne, consisterait à aider à installer 6 à 9 gigawatts (GW) de capacité nucléaire, et le partenaire devrait fournir 49 % de financement en fonds propres pour le projet. "C'est plus qu'une offre commerciale, elle reflète 18 mois de travail et des millions de dollars dépensés en analyses et évaluations", explique le ministère polonais du Climat.

Cette semaine encore, la Pologne a reçu une offre de Westinghouse, une société d'énergie nucléaire basée en Pennsylvanie, pour coopérer sur le projet. Westinghouse est en concurrence avec d'autres entités sud-coréennes et françaises pour remporter le projet nucléaire. La société publique sud-coréenne Korea Hydro Nuclear Power a soumis dès avril une offre pour la construction de la première centrale nucléaire de l'histoire de la Pologne. Plusieurs sociétés basées en France sont également en pourparlers avec la Pologne, et le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki s'est rapproché des dirigeants de l'industrie nucléaire française, même si l'industrie nucléaire française est actuellement en crise.

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