La demande croissante d’électricité augmente le risque de pannes de courant aux États-Unis

Au milieu de l’année 2023, l’Agence internationale de l’énergie a signalé que la demande d’électricité était en baisse dans les économies avancées. L’AIE avait déclaré à l’époque que la demande d’électricité aux États-Unis seulement devrait chuter de 2 % en 2023. Au lieu de cela, la demande est en hausse. Et les alertes de coupures de courant se multiplient.

Ce week-end, l'Electric Reliability Council of Texas a lancé un appel à la conservation de l'électricité aux Texans pour lundi matin afin d'éviter une pénurie. La raison : une hausse de la demande due aux conditions hivernales combinée à des vitesses de vent insuffisantes pour l'énorme capacité de production d'énergie éolienne de l'État.

Mais il ne s’agit pas seulement du Texas. Et ce n’est pas seulement en hiver – et en été – que la demande atteint de nouveaux sommets. C'est partout aux États-Unis. Et c’est un problème à long terme qui peut conduire à des pannes d’électricité.

La North American Electric Reliability Corporation a signalé le danger dans sa dernière évaluation de la fiabilité à long terme, publiée en décembre. Il a ensuite rapporté la semaine dernière que les ventes au détail d'électricité devraient atteindre cette année un niveau record de près de 4 milliards de kWh. Qui plus est, la demande aux États-Unis va croître au cours des dix prochaines années à un rythme deux fois plus élevé qu’au cours des cinq dernières années. Et ce n’est pas dû au fait que les ménages sont imprudents quant à leur consommation d’électricité.

« L’explosion des centres de données est très, très réelle. . . de nombreux services publics ont du mal à répondre à cette demande », a déclaré la semaine dernière Jim Robb, directeur général de la NERC, au Financial Times.

En raison de cette explosion, certains services publics bloquaient les connexions des centres de données au réseau, de peur de causer eux-mêmes des problèmes de fiabilité, a expliqué Robb. Mais ce ne sont pas seulement les centres de données qui sont à l’origine de l’augmentation de la demande. Il s’agit également de la loi sur la réduction de l’inflation et de l’argent qu’elle a promis pour soutenir les technologies de transition telles que les véhicules électriques et les batteries, ainsi que les pompes à chaleur.

Le FT a cité dans un article un rapport produit par le cabinet de conseil Grid Strategies qui calculait que le principal moteur de cette hausse de la demande d'électricité aux États-Unis à l'avenir serait d'une valeur d'environ 481 milliards de dollars de projets industriels annoncés depuis 2021. Y compris des choses comme la fabrication de puces et de batteries.

Il y a également quelque 150 milliards de dollars de nouveaux projets de centres de données qui ont été annoncés et qui devraient être construits d'ici 2028. Et, bien sûr, il y a les millions de véhicules électriques qui devraient circuler sur les routes américaines dans les années à venir, à condition que les constructeurs automobiles et les concessionnaires soient d'une manière ou d'une autre. inverser le ralentissement des ventes.

Dans le même temps, les ajouts de capacité de production d'électricité seront dominés par l'éolien et le solaire, a déclaré l'Energy Information Administration dans ses dernières perspectives énergétiques à court terme. Selon le rapport, l’énergie solaire serait la plus grande source de nouvelle capacité de production, avec 36 GW supplémentaires cette année et 43 GW en 2025.

La production solaire augmenterait également, passant de 162 milliards de kWh l’année dernière à 230 milliards de kWh cette année. Il en serait de même pour la production des éoliennes, selon l'EIA, estimant le gain en 2024 à 30 milliards de kWh.

Avec une production éolienne et solaire projetée aussi abondante, dépassant plusieurs fois les ventes d'électricité au détail attendues cette année, tout devrait bien se passer. Et cela aurait été le cas si l’énergie éolienne et solaire était produite 24 heures sur 24 et que la production maximale coïncidait avec la demande maximale. En outre, les ajouts prévus ne se concrétiseront pas avec certitude : l'opposition aux nouvelles installations éoliennes et solaires se renforce dans certaines régions des États-Unis, conduisant à des annulations de projets.

Parallèlement, la demande d’électricité augmente et les centrales électriques au charbon et au gaz sont mises hors service car il devient de plus en plus difficile de rivaliser avec les installations éoliennes et solaires fortement subventionnées.

Ce retrait accéléré de la capacité de production de base a conduit la NERC à avertir en décembre dernier que les deux tiers du pays risquaient de sombrer dans des pannes de courant en cas de pic hivernal. La perte de capacité de production de charbon et de gaz a provoqué des pannes d’électricité répétées dans le Tennessee au cours de l’hiver 2022, au milieu de la tempête hivernale Elliott – même si dans le cas du Tennessee, ce n’était pas la retraite qui en était la raison, mais plutôt un mauvais entretien et le froid.

Il semble y avoir un écart croissant entre les tendances de la demande d’électricité, qui semblent impliquer une forte croissance et, avec elle, le besoin inévitable d’un approvisionnement fiable, et les tendances de la moitié de l’offre de l’équation, qui sont axées sur ce que l’on appelle les émissions à faible émission de carbone. sources d’énergie telles que l’éolien et le solaire. Tant que les services publics peuvent construire toutes les lignes de transmission nécessaires pour acheminer l’électricité des installations éoliennes et solaires jusqu’aux consommateurs, y compris les centres de données.

À la mi-2023, la Commission fédérale de régulation de l’énergie a prévenu qu’il y aurait des pannes d’électricité. L'avertissement a été énoncé par le commissaire Mark C. Christie lors d'un témoignage devant la sous-commission de la Chambre sur l'énergie, le climat et la sécurité du réseau.

Détaillant les développements en matière de sécurité du réseau, Christie a déclaré que le problème n’était pas « l’ajout de ressources intermittentes telles que l’énergie éolienne et solaire, mais la soustraction beaucoup trop rapide de ressources distribuables, en particulier le charbon et le gaz ».

« Un mégawatt nominal d’énergie éolienne ou solaire n’est tout simplement pas égal à un mégawatt nominal de gaz, de charbon ou de nucléaire », a ajouté le commissaire, cité par les médias de l’époque.

Pourtant, il semble que, si l’EIA a raison, la tendance à ajouter de l’énergie éolienne et solaire et à abandonner le charbon et le gaz devrait se poursuivre. Comment cela s’adaptera-t-il à la demande croissante d’électricité est peut-être la question la plus importante concernant la transition énergétique à l’heure actuelle.

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